تورم سبک زندگی عبارت است از افزایش مخارج، زمانی که درآمد بالا می‌رود. تورم سبک زندگی هر بار که یک فرد افزایش حقوق دریافت می‌کند، بیشتر می‌شود و می‌تواند پس‌انداز برای بازنشستگی یا رسیدن به سایر اهداف مالی بزرگ را دشوار کند؛ البته که این موضوع می‌تواند در هر درآمد مازاد بر حقوقی (پاداش، عیدی و …) نیز تحقق یابد.
در واقع تورم سبک زندگی به وضعیتی اطلاق می‌شود که هنگامی که درآمد فرد افزایش می‌یابد؛ مخارج او نیز زیاد می‌شود. رویدادهای رایجی که می‌تواند باعث تورم سبک زندگی شود، فارغ‌‌التحصیلی از دانشگاه، ارتقای شغلی یا افزایش قابل‌توجه حقوق است. تورم سبک زندگی می‌تواند منجر به موقعیت‌هایی شود که در آن افراد برای دستیابی به خوشبختی به خریدهای نه چندان لازم تأکید زیادی دارند.

درک تورم سبک زندگی
برای مثال، یکی از مواردی که در آن تورم سبک زندگی رخ می‌دهد، گذار از زندگی دانشجویی به زندگی کارمندی است. علیرغم کم‌خرج بودن زندگی دانشجویی، هنگامی که اولین دستمزد دریافت شود، چیزهایی که زمانی “تجملات” محسوب می‌شدند؛ به راحتی می‌توانند به “ضرورت” تبدیل شوند و در نتیجه هزینه‌ها افزایش یابد. مثلا اشتراک یک آپارتمان با هم‌اتاقی دیگر برای کاهش هزینه‌های مسکن، آب و برق جذابیت کمتری برای فرد پیدا خواهد کرد. یا مثلا فرض کنید که شما امروز پاداشی اضافه بر حقوق خود دریافت کرده‌اید، بنابراین ممکن است خرید یک گوشی گران‌قیمت که دیروز برای شما هیچ ضرورتی نداشت، اولویت مهمی پیدا کند.
در واقع توجه به این نکته ضروری است که هزینه کردن برای افزایش رفاه زندگی با مسئله تورم سبک زندگی تفاوت دارد. طبیعی است که همه‌ی ما در تلاشیم تا روز به روز سطح کیفیت زندگی خود را ارتقا بخشیم؛ اما مسئله‌ایی که در اینجا حائز اهمیت است، این است که آیا واقعا می‌توانیم میان هزینه‌های لازم و غیرلازم تمایز قائل شویم؟ زیرا تورم سبک زندگی باعث ضرر رساندن به ما می‌شود؛ اما چگونه؟

تورم سبک زندگی چگونه باعث ضرر رساندن به ما می‌شود؟
مردم زمانی که درآمدی بیش از قبل دارند، تمایل دارند هزینه‌های خود را افزایش دهند زیرا معتقدند کالاها و خدمات اضافی که اکنون می‌توانند بخرند آن‌ها را خوشحال‌تر می‌کند اما اغلب چنین اتفاقی رخ نمی‌دهد. آنچه که در عمل و در بلندمدت رخ می‌دهد این است که پول‌ افراد خرج هزینه‌های مصرفی نه‌ چندان لازم می‌شود. پولی که اگر صرف پس‌انداز یا سرمایه‌گذاری متناسب با شرایط فردی می‌شد، می‌توانست در بلند‌مدت اهداف بزرگ زندگی فرد را عملی سازد.

چگونه درگیر دام تورم سبک زندگی نشویم؟
می توان با شناخت آگاهانه هزینه‌ها و پس‌انداز از دچار شدن به تورم سبک زندگی جلوگیری کرد. تنظیم یک طرح پس‌اندازی یا سرمایه‌گذاری می‌‌تواند راهکار خوبی برای اینکار باشد. به طور مثال، اگر شما هر ماه بخشی از درآمد خود را (هرچند کوچک) سرمایه‌گذاری کنید، کم‌تر ممکن است پول خود را صرف مخارجی کنید که لزومی ندارند. در ادامه راهکارهای دیگری برای جلوگیری از مسئله تورم سطح زندگی ارائه شده است.
•    محاسبه اثرات واقعی نحوه خرج کردن پول اضافی
پس از محاسبه مالیات و هزینه‌ها، برای محاسبه تغییر واقعی بودجه خود وقت بگذارید و تعیین کنید که این پول اضافی چگونه روی شما تأثیر می‌گذارد. در واقع کاملا صادقانه با خود بیاندیشید که اگر اکنون پول خود را صرف خرید کالایی مصرفی کنید به نفعتان است یا اگر آن را برای رسیدن به اهداف بزرگ زندگیتان پس‌انداز یا سرمایه‌گذاری کنید.
•    ارزش تجارب جدید بیش از خرید کالا است.
اگر شروع به کسب درآمد بیشتر کردید، به جای خرید یک ماشین جدید، یک خانه یا لباس‌های گران‌ قیمت، سرمایه‌گذاری روی تجربیات خود را در نظر بگیرید. برای مثال، رفتن به تعطیلات یا ثبت نام در یک کلاس آموزشی می‌تواند خاطراتی را ایجاد کند که رضایت دائمی را برای شما به ارمغان می‌آورد. یا درنظر بگیرید که اگر امروز پول‌های اضافی خود را سرمایه‌گذاری کنید در آینده چگونه می‌توانید اهداف بزرگ خود را عملی کنید.
•    تغییرات تدریجی ایجاد کنید.
یک ماشین گران قیمت ممکن است به قطعات گران‌تری نیاز داشته باشد و یک خانه بزرگ به نگه‌داری بیشتری نیاز دارد. در کوتاه‌مدت تغییرات زیادی در سبک زندگی خود ایجاد نکنید. در عوض، متواضعانه جشن بگیرید.

مزایای اجتناب از تورم سبک زندگی
اجتناب از تورم سبک زندگی می‌تواند به معنای دستیابی به استقلال مالی در سنین پایین‌تر، داشتن انعطاف‌پذیری مالی برای انتخاب شغل رویایی به جای یک گزینه پردرآمد و بازنشستگی زودهنگام باشد. در واقع اگر امروز شما برای دستیابی به اهداف بزرگ زندگی خود از ولخرجی کردن های بی‌مورد پرهیز کنید، درگیر تورم سبک زندگی نخواهید شد.
یک سوال نهایی و اساسی‌تر نیز باید در اینجا مطرح شود:

پول خود را به کدام اهداف زندگی اختصاص دهید؟
تورم سبک زندگی اغلب نشان‌دهنده حرکت رو به جلو برای طفره رفتن از این سوال کلیدی است. اگرچه خرید شما رضایت فوری را به همراه خواهد داشت، اما اگر پول شما برای تحقق اهداف اساسی مصرف نشود، مدیریت امور مالی شما منبع ناامیدی خواهد بود. در جامعه‌ای که ظاهر بسیار مهم است، انگیزه همیشه بیشتر خواستن، می‌تواند عواقب مالی بدی داشته باشد. این به ویژه در مورد کسانی که ما خود را با آنها مقایسه می‌کنیم صادق است. هر چه ثروتمندتر باشیم، احتمال بیشتری وجود دارد که خود را با طبقات اجتماعی بالاتری مقایسه کنیم که از سبک زندگی مشابه یا بهتری لذت می‌برند. این منجر به تورم افسارگسیخته در سبک زندگی می‌شود، زیرا ما هرگز از آنچه که داریم راضی نیستیم و ممکن است در نهایت بدهکار شویم.